El mecanizado es un proceso que utiliza una máquina de mecanizado para cambiar las propiedades o dimensiones de una pieza de trabajo. Se separa en trabajo en frío y trabajo en caliente dependiendo del estado de temperatura de la pieza cuando está lista para ser tratada. Se conoce como procesamiento en frío porque generalmente se lleva a cabo a temperatura ambiente y no genera ningún cambio químico o de fase en la pieza de trabajo. El término "procesamiento en caliente" se refiere al procesamiento que ocurre por encima o por debajo de la temperatura normal de la pieza de trabajo y da como resultado cambios químicos o de fase. De acuerdo con las diversas técnicas de procesamiento, el trabajo en frío se puede separar en corte y trabajo a presión. La forja, la fundición, la soldadura y el tratamiento térmico son ejemplos de procesamiento térmico. Además, durante el ensamblaje, se emplea con frecuencia un tratamiento térmico en frío. Por ejemplo, cuando se ensambla el rodamiento, el aro exterior se calienta adecuadamente para aumentar su tamaño antes de combinarse con el aro interior, que con frecuencia se enfría en nitrógeno líquido para reducir su tamaño. . El aro exterior de la rueda del tren también se calienta para fijarlo al sustrato, y su enfriamiento puede garantizar la firmeza del conjunto.
La soldadura de precisión, la unión de metales, el estirado de metales, el corte por plasma, el mecanizado pesado, la formación de rollos, el doblado de láminas de metal, el troquelado, el corte por chorro de agua y el corte por láser son ejemplos de mecanizado.
Una definición más específica de mecanizado es el proceso de creación de piezas con herramientas mecánicas especializadas como tornos, fresadoras, taladradoras, amoladoras, punzonadoras y máquinas de fundición a presión. En un sentido amplio, el mecanizado es el proceso de creación de productos a través de medios mecánicos.